柴油发电机的市场最大，主要是由于柴油发电机组的容量较大，可并机运行且持继供电时间长，还可独立运行，不与地区电网并列运行，不受电网故障的影响，可靠性较高。尤其对某些地区常用市电不是很可靠的情况下，把柴油发电机作为备用电源，既能起到应急电源的作用，又能通过低压系统的合理优化，将一些平时比较重要的负荷 在停电时使用。因此在工程中得到广泛的使用。

发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。

发电机的分类可归纳如下：

直流发电机、交流发电机、同步发电机、异步发电机(很少采用);交流发电机还可分为单相发电机与三相发电机。

  同步发电机是根据电磁感应原理制造的。主要组成部分。现代交流发电机通常由两部分线圈构成:为了提高磁场的强度一部分线圈绕在一个导磁性能良好的金属片叠成的圆筒内壁的凹槽内,这个圆筒固定在机座上称为定子。定子内的线圈可输出感应电动势和感应电流所以又称其为电枢。发电机的另一部分线圈则绕在定子圆筒内的一导磁率强的金属片叠成的圆柱体的凹槽内,称为转子。一根轴穿过转子中心并将其紧固在一起轴两端与机座构成轴承支撑。转子与定子内壁之间保持小而均匀的间隙且可灵活转动。这叫做旋转磁场式结构的无刷同步发电机。

  工作时转子线圈通以直流电形成直流恒定磁场在柴油机的带动下转子快速旋转恒定磁场也随之旋转定子的线圈被磁场磁力线切割产生感应电动势，发电机就发出电来。

  转子及其恒定磁场被柴油机带动快速旋转时,在转子与定子之间小而均匀的间限中形成一个旋转的磁场称为转子磁场或主磁场。平常工作时发电机的定子线圈即电枢都接有负载定子线圈被磁场磁力线切割后产生的感应电动势通过负载形成感应电流此电流流过定子线圈也会在间隙中产生一个磁场称为定子磁场或电枢磁场。这样在转子、定子之间小而均匀的间隙中出现了转子磁场和定子磁场这两个磁场相互作用构成一个合成磁场。发电机就是由合成磁场的磁力线切害定子线圈而发电的。由于定子磁场是由转子磁场引起的，且它们之间总是保持着一先一后并且同速的同步关系所以称这种发电机为同步发电机。同步发电机在机械结构和电器性能上都具有许多优点。